Extrait du Tome 2 : Poupées de cire, poupées de sang

À peine fit-elle quelques pas à l’intérieur que sa lampe éclaira deux objets abandonnés contre un des murs : des gigantesques savates telles qu’en portaient les amuseurs publics. Ce qui lui indiqua qu’il s’en était débarrassé pour courir plus vite. Encouragée par sa découverte, elle poussa plus avant et parcourut une cinquantaine de yards avant de se heurter à un mur de briques. Une autre impasse ? Non ! À dextre autant qu’à senestre, un autre couloir s’enfonçait dans l’ombre. D’un index impatient, Lady Haupton éteignit sa lampe de poche et laissa ses yeux s’habituer à l’obscurité ambiante. Une vague lueur provenant du côté gauche lui indiqua par où se diriger. Précautionneusement, elle s’engagea dans le boyau, passa un coude, remonta lentement le conduit pour s’arrêter net devant une autre grille, cette fois-ci ouverte, et étouffer un petit cri en se mordant le poing.

Assis sur une chaise, le tueur l’attendait, immobile à côté de ce qui lui apparut être un porte-manteau recouvert d’une bâche, une des épaules de sa combinaison tachée de filets de poussières et son bon visage de clown souriant dans la pénombre née de la lumière du jour en train de virer au crépuscule. Face à face, chacun d’eux resta de longues minutes à s’observer, à se demander qui aller bouger le premier jusqu’à ce que la baronne fît un pas en arrière sans provoquer plus de réaction que lorsqu’elle était arrivée. Étrange ! Un pas sur le côté ne le fit pas plus réagir, encore moins lorsqu’elle lui braqua le faisceau de sa lampe électrique sur le visage. Il s’écoula de nombreuses secondes avant que Teresa ne se décidât à faire un pas dans sa direction puis s’avançât franchement vers lui.

A contrario des autres, il n’était pas maquillé mais portait un masque de carnaval retenu par des sangles arrachées et dont, par dérision, quelqu’un avait pris soin de lui plaquer à nouveau sur la face. Et ce qu’elle avait pris, de prime abord, pour des filets de poussières se révéla être de longues dégoulinades de sang. Un coup d’œil plus appuyé lui indiqua qu’il tenait encore un revolver dans sa main droite, revolver qu’elle n’avait pas immédiatement repéré à cause de la pénombre. Sa conscience lui dicta de ne toucher à rien tandis que son index, d’une chiquenaude, fit basculer le masque qui dégringola sur le sol. Et de cinq… ! murmura-t-elle en contemplant les traits de Lord Margrove, à moitié défigurés par la balle qui lui avait percé le crâne de part en part. Se doutant de ce qu’elle allait trouver, la baronne tira d’un coup sec sur le tissu recouvrant l’objet juste à côté.

Toujours aussi immuables, les yeux verts du mannequin percèrent la semi-obscurité, tandis que son corps de cire se balança légèrement puis reprit son immobilité. La phrase, écrite sur l’étiquette soigneusement épinglée au revers de son chemisier, attira son regard aussi sûrement qu’un aimant sur de la limaille rouillée…

BIENVENUE EN ENFER POUR Y PASSER L’ÉTERNITÉ !